Seguridad energética en la lucha contra el cambio climático: riesgos y oportunidades

Desde hace ya varios años, uno de los mayores retos en materia de la lucha contra el cambio climático tiene que ver con la seguridad energética del abastecimiento.

Por un lado, aunque se han hecho avances, el sector de la energía sigue siendo el principal emisor de gases de efecto invernadero, por lo que es crucial seguir trabajando sobre él; por otro, no es suficiente con que la producción de energía sea renovable, sino que necesita adaptarse a los efectos climáticos que ya se están produciendo y acelerando. Los patrones meteorológicos erráticos, el aumento de la temperatura global y la intensificación de eventos climáticos extremos son ejemplos de cómo las consecuencias del cambio climático desafían la capacidad de los sistemas energéticos para proporcionar un suministro seguro, continuo y asequible, un aspecto clave para el desarrollo económico y social; evidenciando esta necesidad de adaptación.

Crecimiento de la demanda energética

El cambio climático, combinado con el crecimiento poblacional y el desarrollo económico, está impulsando una mayor demanda energética a nivel global. Un factor clave en este incremento es el aumento del uso de sistemas de aire acondicionado en países con economías emergentes y climas cálidos, donde el crecimiento de los ingresos está permitiendo un mayor acceso a tecnologías de refrigeración. En el año 2000, la demanda energética global para aire acondicionado residencial en el verano era de 300 TWh, pero se proyecta que esta cifra aumentará a 4.000 TWh para el año 2050. Este aumento está impulsado tanto por el cambio climático como por el desarrollo económico en regiones como India, Brasil y otros países en vías de desarrollo.

A medida que las temperaturas globales suben, estos países experimentarán veranos más largos y calurosos, lo que incrementará el uso de refrigeración y, por lo tanto, la demanda de electricidad. Aunque en las economías más avanzadas y de climas fríos es probable que disminuya la necesidad de calefacción durante el invierno, la demanda energética global seguirá aumentando debido al uso de aire acondicionado en los meses de verano. Este cambio en los patrones de consumo de energía exigirá una reevaluación de las estrategias energéticas a nivel mundial, con especial atención a las necesidades crecientes de los países en desarrollo.

Impacto en la generación energética

El cambio climático también está afectando a la generación de energía. Las plantas de energía térmica, que actualmente producen alrededor del 80% de la electricidad mundial, enfrentan una reducción en su eficiencia debido a las temperaturas ambientales más altas. La conversión térmica es menos eficiente en condiciones de calor extremo, lo que reduce la capacidad de generación de estas plantas. Además, la disponibilidad de agua, necesaria para el enfriamiento de muchas plantas térmicas, está disminuyendo en diversas regiones del mundo, lo que obliga a operar a capacidades reducidas o incluso a detener temporalmente la producción de energía. Esto representa un gran desafío, ya que las plantas térmicas han sido diseñadas para operar bajo condiciones climáticas más estables. Y, aunque la transición energética pasa por el cierre de la mayoría de estas plantas, se debe de tener en cuenta que este proceso se dará de forma gradual. Durante este período de transición, las plantas térmicas seguirán siendo una parte fundamental del suministro energético global, especialmente en países donde la infraestructura para energías renovables aún no está completamente desarrollada.

Las centrales nucleares son particularmente vulnerables a los fenómenos climáticos extremos, como huracanes o tormentas, que pueden dañar sus sistemas de refrigeración y otros equipos críticos necesarios para el funcionamiento seguro de los reactores. Eventos como el huracán Harvey en 2017, que afectó plantas nucleares en Texas, destacan la necesidad de fortalecer las infraestructuras energéticas ante fenómenos de este tipo.

Por otro lado, la energía hidroeléctrica, que depende del ciclo hidrológico, también está en riesgo. En regiones como la cuenca del río Zambezi en África, se proyecta una disminución de hasta el 35% en la capacidad de generación hidroeléctrica para 2050 debido a la reducción de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas. Sin embargo, en Asia, las proyecciones sugieren un aumento en la capacidad hidroeléctrica, lo que demuestra que el cambio climático afectará de manera desigual a diferentes regiones.

Además, las energías renovables como la solar y la eólica también están expuestas a los efectos del cambio climático. Un aumento en la nubosidad en ciertas zonas afectará la eficiencia de los paneles solares, mientras que las tormentas más frecuentes y severas podrían dañar tanto las instalaciones solares como las eólicas. Estos fenómenos meteorológicos extremos, junto con los cambios en los patrones de viento, complicarán la integración de estas fuentes en los sistemas eléctricos, lo que podría requerir una mayor inversión en tecnologías de almacenamiento de energía para mitigar su intermitencia.

Amenazas a las infraestructuras de energía

Las infraestructuras de transmisión y distribución de energía son especialmente vulnerables al cambio climático. Las temperaturas más altas, el aumento del nivel del mar, el deshielo del permafrost en regiones frías y los fenómenos climáticos extremos, como las inundaciones y los deslizamientos de tierra, pondrán en riesgo las redes de transmisión de energía y las tuberías. En áreas costeras, el aumento del nivel del mar puede dañar los ductos y las instalaciones energéticas, mientras que en zonas de permafrost, el deshielo podría afectar la estabilidad de las infraestructuras. Asimismo, las olas de calor e incendios forestales que se están volviendo más frecuentes también representan una amenaza para las líneas eléctricas, como ya se ha visto en países como Estados Unidos y Australia.

El sector de los combustibles fósiles, en particular el petróleo y el gas, también está expuesto a fenómenos climáticos extremos. Los ciclones tropicales, como el huracán Katrina en 2005, pueden interrumpir las operaciones en las plataformas de extracción en alta mar y afectar las infraestructuras en tierra, lo que genera disrupciones en la producción y el suministro global de energía. Sin embargo, el deshielo en el Ártico presenta una oportunidad para la exploración de nuevas reservas de petróleo y gas, lo que podría aumentar la oferta mundial de estos recursos. No obstante, la explotación de estas reservas en el Ártico implicaría nuevos riesgos ambientales y logísticos debido a las condiciones extremas de esta región.

El papel de los grupos electrógenos en la seguridad energética

En este contexto de creciente demanda energética y vulnerabilidad de las infraestructuras, los grupos electrógenos emergen como una solución vital para mejorar la seguridad energética. Actúan como sistemas de respaldo que garantizan un suministro continuo de electricidad durante cortes o interrupciones, lo que es crucial en un entorno cada vez más afectado por fenómenos climáticos extremos. Los grupos electrógenos pueden ser especialmente útiles para las instalaciones críticas, como hospitales, centros de datos, centrales de generación de energía y servicios de emergencia, que no pueden permitirse interrupciones en su suministro eléctrico.

Además, los grupos electrógenos son versátiles y pueden ser utilizados en diversas aplicaciones, desde operaciones industriales hasta áreas residenciales, proporcionando una fuente de energía independiente que puede adaptarse a las necesidades específicas de cada usuario. En regiones donde la infraestructura eléctrica es más vulnerable a las interrupciones, los grupos electrógenos pueden ofrecer una solución de energía de emergencia eficaz, asegurando que las comunidades y las industrias continúen funcionando incluso durante los eventos climáticos más severos.

Por último, la implementación de grupos electrógenos más limpios y eficientes, alimentados por combustibles renovables o tecnologías de energía limpia, puede contribuir a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, alineándose con los objetivos de sostenibilidad a largo plazo.

En este sentido, los grupos electrógenos no solo actúan como una solución temporal ante la inseguridad del suministro energético, sino que también pueden integrarse en una estrategia más amplia de adaptación y resiliencia frente al cambio climático, ofreciendo tanto seguridad energética como oportunidades para avanzar hacia un futuro más sostenible.